Cómo se estira el colágeno dentro del tendón ✎ exprés
El colágeno son las cuerdas con las que están tejidos nuestros tendones, piel y huesos. Cada "cuerda" es un haz de moléculas enrolladas en una triple hélice, como tres hilos en un cable. Hasta ahora, nadie había visto qué les ocurre a estos hilos cuando tiramos del cable. En el nuevo trabajo, los científicos tomaron fibras individuales de tendones de vaca y las estiraron, iluminándolas con un láser y palpándolas con una aguja ultrafina al mismo tiempo.
El láser hacía que las moléculas de colágeno emitieran una luz especial que permite saber cuánto se han estirado. Resultó que las moléculas se estiran más que las bandas visibles bajo el microscopio en la fibra. Esto es especialmente notable en las fibras "jóvenes", con menos entrecruzamientos químicos entre los hilos. Cuando el estiramiento alcanzaba el límite, las hélices comenzaban a desenrollarse, como si el cable primero se destrenzara y luego se rompiera.
¿Por qué es importante? Comprender cómo el colágeno soporta la carga y dónde se rompe ayudará a crear tejidos artificiales más resistentes y a tratar mejor las lesiones de tendones. Si sabemos qué "entrecruzamiento" hace que la cuerda sea más fiable, podemos elegir materiales que no se deshagan en el momento más inoportuno.
Las fibras de colágeno de los tendones de vaca son tan resistentes que soportan una carga comparable al peso de un automóvil pequeño por centímetro cuadrado.