Cómo la corteza visual controla el tálamo ✎ exprés
El cerebro se parece a una orquesta donde el director es la corteza y el tálamo, el primer violín. El tálamo transmite las señales de los ojos hacia la corteza visual. Pero la corteza también puede enviar órdenes de vuelta, ajustando el tálamo a la tarea actual. Antes esto era una hipótesis, y ahora se ha comprobado en humanos.
A los participantes se les mostraron videos de rostros hablando sin sonido. En una tarea debían entender el habla leyendo los labios; en otra, nombrar el color de los labios. La actividad del tálamo (más concretamente, de su parte visual, el cuerpo geniculado lateral) cambiaba según la tarea. Luego, los científicos "apagaban" temporalmente el área cortical V5/MT, que procesa el movimiento, mediante estimulación magnética. Después de eso, la diferencia en la actividad del tálamo entre las tareas casi desapareció.
Esto significa que la corteza realmente controla el tálamo, y sin ella el tálamo no puede cambiar de una tarea a otra. Este hallazgo ayuda a entender cómo el cerebro procesa de forma flexible la información visual, por ejemplo, cuando miramos un rostro y a la vez leemos los labios.
El cuerpo geniculado lateral, parte del tálamo, recibe señales de los ojos y las envía a la corteza visual. Pero las conexiones de retorno desde la corteza hacia él son diez veces más numerosas que las que vienen directamente de los ojos.