El problema de la desnutrición en los países de África subsahariana sigue siendo grave: en 2023 había allí 277 millones de personas desnutridas, y en África Oriental la proporción es mayor que en África Occidental y Meridional. Las mujeres son doblemente vulnerables debido a la desigualdad de género y a sus mayores necesidades de nutrientes durante el embarazo y la lactancia. La diversidad de la dieta está directamente relacionada con la suficiencia de micronutrientes, y su déficit en las embarazadas aumenta el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y malformaciones congénitas. Las investigaciones anteriores abarcaban sobre todo Etiopía, mientras que los datos de África Occidental y Meridional eran fragmentarios, y las comparaciones entre mujeres embarazadas y no embarazadas de las mismas comunidades prácticamente no existían. Este trabajo llena ese vacío utilizando un protocolo único en tres países.
En el marco del estudio de cohorte prospectivo PRECISE, entre junio de 2019 y diciembre de 2022 se recogieron datos sobre la alimentación de 7715 mujeres de Gambia (costa norte), Kenia (condado de Kilifi) y Mozambique (distrito de Manhiça). Las participantes informaron cuáles de los diez grupos de productos habían comido en las últimas 24 horas; no se tuvieron en cuenta las porciones inferiores a 15 gramos. El resultado principal fue alcanzar la diversidad mínima de la dieta (MDD-W), es decir, consumir al menos cinco grupos. Además, se evaluó la diversidad muy baja (dos grupos o menos). La relación con factores demográficos, socioeconómicos y domésticos se analizó mediante regresión logística multivariante ajustada por país, estado de embarazo, lugar de residencia, edad, número de partos, estado civil, educación, empleo, índice de pobreza, autonomía en los gastos y composición del hogar.
La puntuación mediana de diversidad de la dieta fue de 4 de los 10 grupos posibles. En conjunto, solo el 47,8% de las mujeres alcanzó la diversidad mínima: en Gambia fueron el 65,1%, en Kenia el 45,0% y en Mozambique el 39,2%. Se registró una diversidad muy baja en el 15,3% de las participantes. Las mujeres embarazadas cumplían la norma con más frecuencia que las no embarazadas (48,4% frente a 45,6%). Las probabilidades de alcanzar la MDD-W fueron 3,28 veces mayores en las residentes de Gambia en comparación con las keniatas. Resultaron factores protectores el embarazo (razón de probabilidades 1,65), tener hijos (1,18), el estado civil no casado (1,49), la educación secundaria (1,23) y superior (1,85), el empleo por cuenta propia (1,32) y el empleo profesional (1,33), así como los hogares numerosos (1,30). Por el contrario, vivir sola o solo con los hijos reducía las probabilidades (0,76), y el aumento de la probabilidad de pobreza producía una reducción dosis-dependiente. Para la diversidad muy baja, constituyeron riesgos residir en Mozambique (1,54) y los dos quintiles superiores de pobreza (2,08 y 2,41).
El trabajo compara por primera vez de forma directa la diversidad alimentaria de mujeres embarazadas y no embarazadas de las mismas comunidades en África Occidental, Oriental y Meridional con una metodología única. A diferencia de la mayoría de las investigaciones anteriores, centradas en Etiopía, aquí se muestra una marcada heterogeneidad regional: los altos indicadores de Gambia con un nivel bajo de educación e ingresos apuntan al papel de las tradiciones culinarias locales, y no solo al estatus socioeconómico. Esto desplaza el acento de las recomendaciones universales hacia la necesidad de tener en cuenta la cultura alimentaria al diseñar intervenciones.
Es prometedor estudiar cómo la estacionalidad y las consecuencias de la pandemia de COVID-19 influyeron en la diversidad de la dieta, ya que los datos se recogieron a lo largo de tres años y medio sin ajuste por época del año. También conviene evaluar si la MDD-W puede utilizarse como herramienta de cribado en el seguimiento prenatal para identificar a mujeres con alto riesgo de déficit de micronutrientes y ofrecerles apoyo específico.
Los resultados son directamente aplicables en los programas de salud pública y seguridad alimentaria de los países de África subsahariana, así como en las iniciativas globales para mejorar la nutrición de mujeres y niñas.
Realizar un análisis de las fluctuaciones estacionales de la diversidad alimentaria en la cohorte PRECISE y evaluar la relación de la MDD-W con desenlaces del embarazo, como el peso del recién nacido y el parto prematuro.
El estudio aborda un problema no resuelto en nutrición: por qué los indicadores socioeconómicos estándar no siempre predicen la calidad de la alimentación en distintos contextos culturales. Los datos obtenidos plantean la necesidad de desarrollar indicadores de diversidad alimentaria adaptados localmente, que tengan en cuenta los modos tradicionales de preparación de los alimentos.
En Gambia, el 63% de las mujeres no tenía educación escolar formal y la probabilidad de pobreza era la más alta de los tres países, pero fue precisamente allí donde la proporción de mujeres con diversidad suficiente en la dieta resultó mayor: 65,1%.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.