Cuando un grifo deja de gotear, a veces la última gota arrastra un hilo fino. El hilo no se rompe de inmediato, sino en dos puntos, y entre ellos queda una pequeña gota extra. Estas gotas parásitas dificultan la impresión de microchips, obstruyen las impresoras y estropean los medicamentos.

Científicos de la Universidad de Pekín han encontrado la manera de eliminar esas gotas. Añadieron al agua un poco de proteína, albúmina de suero bovino. La proteína se acumula por sí sola en la superficie del agua y forma una película finísima. Esa película no solo flota: es elástica como una goma y viscosa como la miel. Cuando el hilo empieza a romperse, la película se contrae y evita que se rompa en dos puntos.

Para comprobar que el efecto se debe precisamente a la película, los científicos compararon agua con distintas cantidades de proteína. Con muy poca, las gotas persisten. Pero basta añadir una diezmilésima parte de un por ciento de proteína para que las gotas desaparezcan por completo. Como comparación, usaron jabón común, que también altera la superficie del agua pero no forma una película elástica. Con jabón las gotas seguían apareciendo. Así que el secreto está en la película elástica de proteína.

Ahora se puede añadir un poco de proteína a la tinta de las impresoras o a los líquidos para microchips, y dejarán de escupir gotas extra. Un método sencillo y barato que la naturaleza ya utiliza desde hace tiempo en nuestras células.