Un intérprete se distrae con cada ruido en la sala, y una reunión de una hora se convierte en dos, mientras el sentido se distorsiona igual. Algo parecido ocurre en una exploración PET del cerebro: la sustancia radiactiva que ilumina las placas amiloides se lava de los tejidos con el tiempo, y el método habitual de evaluación empieza a sobreestimar su cantidad. Las placas amiloides son acumulaciones de proteína que aparecen en el cerebro con la enfermedad de Alzheimer.
Los científicos encontraron la manera de quitar ese ruido. Observaron que la velocidad de lavado de la sustancia no es igual en distintas regiones del cerebro, y construyeron modelos sencillos que predicen esa velocidad a partir del nivel de acumulación. Después aplicaron la corrección a los datos de 88 personas mayores. El resultado: el error se redujo entre 2 y 5 veces, y una exploración corta (de solo 15 minutos) pasó a dar un resultado casi tan preciso como un estudio largo de una hora.
Este método puede usarse de inmediato en las clínicas para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con más rapidez y precisión, y para seguir los cambios durante el tratamiento.
El compuesto de Pittsburgh B ([11C]PiB) lleva el nombre de la Universidad de Pittsburgh, donde fue desarrollado, y es un derivado del colorante tioflavina-T, que se une a las fibrillas amiloides. El período de semidesintegración del carbono-11 es de solo 20 minutos, por lo que la exploración debe comenzar inmediatamente después de la inyección, y el protocolo corto de 30–45 minutos permite completarla en una sola visita del paciente.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.