Un cristal se asemeja a una sala con dos tipos de asientos: unos tienen cuatro vecinos y otros, seis. Normalmente, con frío intenso, todo queda inmóvil en su lugar, como espectadores en una sala oscura. Pero en este cristal, a 268 grados bajo cero, los átomos de hierro y magnesio comenzaron a cambiarse de sitio: el hierro se movió a los asientos con seis vecinos y el magnesio, a los de cuatro. La temperatura es tan baja que casi no hay movimiento térmico, y aun así la reubicación ocurre.

La causa resultó ser el magnetismo. Cuando el cristal se enfría, surge en él un orden magnético, como un director que marca una nueva partitura. Los átomos siguen esa partitura y cambian de lugar. Los científicos lo comprobaron comprimiendo el cristal bajo presión: entonces los átomos se reacomodaban en sentido contrario. Esto indica que no se trata de la contracción por el frío, sino precisamente del orden magnético. Antes se pensaba que a tales temperaturas los átomos en un sólido eran completamente inmóviles, pero ahora se ve que las fuerzas magnéticas pueden moverlos. Por ahora es conocimiento puro, pero ayudará a entender cómo se comportan los materiales en el espacio y en dispositivos superconductores.