La rapamicina se encontró en el suelo de la isla de Pascua. Al principio se usó contra los hongos, y después se observó que prolonga la vida de los ratones. Ahora se ha descubierto que además repara los vasos sanguíneos del cerebro en la enfermedad de Alzheimer.
El cerebro empieza a pasar hambre y en él aparecen pequeñas hemorragias. Los científicos administraron rapamicina a ratones con esta enfermedad y vieron que los depósitos pegajosos en los vasos se redujeron casi a la mitad. Sin embargo, los depósitos en el propio cerebro no cambiaron: el fármaco actúa solo sobre los vasos.
Los vasos de los ratones volvieron a dilatarse cuando era necesario, y la barrera entre la sangre y el cerebro se hizo más densa, sin dejar pasar sustancias dañinas. La memoria también regresó: los ratones que recibieron el fármaco recordaban el lugar peligroso, y los ratones enfermos sin tratamiento, no.
La rapamicina funciona como un guardia de tráfico que despeja los atascos en las carreteras vasculares del cerebro. No devuelve las células muertas, pero ayuda a conservar las rutas por las que se les lleva el oxígeno. Si esto funciona en las personas, los médicos podrán ayudar a los pacientes en la fase temprana de la enfermedad.
La rapamicina se descubrió en una muestra de suelo de la isla de Pascua y al principio se usó como antifúngico; más tarde se hizo famosa como geroprotector, capaz de alargar la vida de los ratones.
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