En la sala del tomógrafo Siemens Magnetom Lumina, una persona permanece inmóvil durante 45 minutos mientras el campo magnético dibuja el mapa de su cerebro. Al lado esperan su turno los tubos para la sangre, las tijeras para un mechón de cabello y una computadora portátil con pruebas de memoria. Así comienza en Hyderabad la construcción del primer atlas del envejecimiento saludable para todo un país.
La selección de participantes es estricta: 300 voluntarios sanos, 100 en cada grupo de 19 a 35, de 40 a 55 y de 60 a 75 años, con igual número de hombres y mujeres. Sin enfermedades crónicas, sin medicación prolongada ni diagnósticos psiquiátricos. Cada uno entrega 8 ml de sangre, un mechón de cabello de la coronilla, realiza pruebas cognitivas y una grabación de cinco minutos del ritmo cardíaco en posición sentada. Del cabello, los químicos extraerán el cortisol, la hormona del estrés, que se acumula allí como los anillos anuales en un árbol.
La sangre se separa en plasma y células, de las que después se extraerán ADN y ARN. Esto permitirá asomarse a las marcas químicas de los genes y entender cuáles están activos a distintas edades. La resonancia magnética medirá el grosor de la corteza y las conexiones entre regiones del cerebro. Todo junto, moléculas, imágenes, pruebas y pulso, se convertirá en un retrato multidimensional de la persona sana.
Antes, en la India se estudiaban sobre todo las enfermedades: se reclutaba a adultos mayores con demencia y se buscaban factores de riesgo. Ahora, por primera vez, se construye la norma, y además desde edades tempranas, para ver cómo cambia la persona a lo largo de toda la vida adulta. Cuando los datos estén reunidos a finales de 2026, los médicos podrán distinguir el envejecimiento normal de las primeras señales de demencia en un paciente concreto. Y los responsables de políticas tendrán una base para programas de longevidad sustentada en la realidad local, y no en tablas importadas.
El cortisol del cabello permite asomarse al pasado 3–4 meses: cada centímetro de cabello guarda aproximadamente 2–3 semanas de historia hormonal. Los tres centímetros que se cortan a los participantes corresponden a una estación de su vida.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.