Agua azucarada con medicina no es un veneno, sino una forma de curar al mosquito del virus que transmite. Antes se combatía a los mosquitos con insecticidas que matan a los insectos, pero estos se acostumbran rápido a los venenos y los químicos dañan la naturaleza. Ahora los científicos proponen otro camino: no eliminar al transmisor, sino lograr que el virus no se multiplique dentro de él.
En el laboratorio se dio a mosquitos Aedes aegypti, que transmiten las fiebres de dengue y chikungunya, una solución azucarada con uno de cuatro fármacos antivirales. Primero se comprobó en intestinos aislados qué concentración de 4'-fluorouridina suprime el virus de la chikungunya. Después se alimentó a los mosquitos con el cebo durante tres días antes de la infección por sangre y cuatro días después. A los 3, 7 y 14 días se midió la cantidad de virus en el cuerpo, la cabeza con las alas, las patas y la saliva, para entender si el mosquito podría transmitir la infección al picar.
Es importante que los cebos no repelían a los mosquitos: bebían con gusto la solución dulce con el fármaco. El efecto sobre la supervivencia y la reproducción fue débil y dependía del fármaco y del sexo: el NHC reducía la supervivencia de las hembras, y la 4'-fluorouridina, la de los machos, pero la mortalidad general se explicaba sobre todo por el envejecimiento natural, pues a 28°C los mosquitos viven alrededor de 27 días.
Este enfoque se diferencia de los cebos insecticidas tradicionales, que matan a los mosquitos y generan presión de selección hacia la resistencia. Aquí el insecto sigue vivo, pero deja de ser peligroso, porque el virus no puede multiplicarse dentro de él. Esto reduce el riesgo de que aparezca resistencia y disminuye el daño ecológico.
El siguiente paso es probar los cebos en condiciones semicampo y de campo, donde los mosquitos tienen acceso a fuentes naturales de azúcar y su comportamiento difiere del de laboratorio. Hay que entender con qué frecuencia visitarán los cebos en la naturaleza y cuán estables se mantienen los fármacos en la solución azucarada. Si todo sale bien, la trampa dulce que cura en vez de matar se convertirá en una nueva arma contra las epidemias.
Los mosquitos Aedes aegypti viven a 28 °C alrededor de 27 días, por lo que en el experimento de supervivencia de 30 días buena parte de la mortalidad fue natural y no provocada por los fármacos.
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