El cristal de arseniuro de boro se parece a una pista de baile donde los átomos se mueven al mismo ritmo. Tras un breve destello de luz, ese ritmo no se descompasa durante decenas de picosegundos, y una picosegundo es la billonésima parte de un segundo. Los fonones, es decir, las porciones de vibración de la red, se amortiguan aquí muy despacio.

Los científicos dirigieron rayos X al cristal desde distintos ángulos y vieron dos tipos de vibraciones. Las transversales, en las que los átomos se desplazan perpendicularmente al movimiento, se apagan en 29,2 picosegundos. Las longitudinales, en las que los átomos se comprimen y se estiran a lo largo del movimiento, lo hacen en 13,9. En el silicio ambos procesos duran alrededor de 2 picosegundos, o sea, varias veces menos. Y las vibraciones coherentes en frecuencias de 0,19 y 0,27 terahercios en el arseniuro de boro no se amortiguan en absoluto durante todo el tiempo de observación.

Este lento baile de los átomos explica por qué el arseniuro de boro conduce el calor mejor que casi todos los cristales. Si las vibraciones no pierden el ritmo durante mucho tiempo, el calor se transmite sin pérdidas innecesarias. Antes los físicos pensaban que, tras el destello, la red alcanzaba el equilibrio enseguida, pero ahora se ve que en este material algunos movimientos viven mucho más tiempo, y precisamente por eso es tan bueno para disipar el calor.