Un dispositivo que percibe y registra el paso o las propiedades de partículas o radiación.Un detector es cualquier dispositivo que percibe y registra el paso o las propiedades de partículas o radiación. En física, los detectores son el puente esencial entre las predicciones teóricas y la realidad observable: sin ellos, fenómenos como los rayos cósmicos, los neutrinos o las ondas gravitacionales permanecerían invisibles. Los detectores van desde el ojo humano (un detector de fotones) hasta instrumentos enormes como el ATLAS del Gran Colisionador de Hadrones, que rastrea miles de millones de colisiones de partículas.
La mayoría de los detectores se basan en convertir la energía depositada por una partícula o fotón que pasa en una señal medible. Por ejemplo, un centelleador absorbe radiación y la reemite como luz visible, que un tubo fotomultiplicador amplifica luego en un pulso eléctrico. Otros diseños, como los detectores de semiconductores, generan directamente pares electrón-hueco que producen una corriente. La clave es que la señal es proporcional a la energía o intensidad de la radiación entrante, lo que permite a los físicos inferir sus propiedades.
Los detectores se utilizan en imágenes médicas (detectores de rayos X, escáneres PET), monitores de seguridad radiológica y experimentos de física de partículas en todo el mundo.
El detector más simple —una placa fotográfica— fue lo que Henri Becquerel usó en 1896 para descubrir accidentalmente la radiactividad.
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