Des électrons en trop dans les rayons cosmiques ✎ express
Au-dessus de l'Antarctique, un ballon-sonde a hissé un instrument qui captait les électrons venus de l'espace. Ces particules proviennent d'explosions d'étoiles lointaines et d'autres événements puissants. L'instrument mesurait leur énergie, comme la force d'un impact. Et voilà que dans une certaine gamme d'énergies, il y a eu plus d'impacts que ce que les calculs prévoyaient.
La première analyse des données a montré une bosse large sur le graphique : comme si un jet supplémentaire apparaissait dans le flux de particules. Maintenant, les mêmes données ont été retraitées, avec d'autres méthodes. Il s'avère que la bosse n'est pas lisse, mais composée de plusieurs pics étroits. Comme si, dans le bruit de la pluie, on distinguait des gouttes individuelles.
La comparaison avec les données d'une autre expérience — un télescope sur satellite — a montré que les pics ne sont pas visibles chez tous. Peut-être s'agit-il de la trace d'une source inconnue ou d'un artefact de mesure. Mais le mystère demeure : d'où viennent tous ces électrons rapides dans l'espace ?
Les électrons d'une énergie de plusieurs centaines de GeV traversent l'atmosphère et génèrent des gerbes entières de particules secondaires que l'on peut détecter au sol.