Comment l'accélération réchauffe le vide ✛
Une pièce vide, sans aucun objet. Si vous la traversez en courant, un radiateur invisible se met en marche — l'air se réchauffe. C'est à peu près ce que fait l'effet Unruh : pour un électron en accélération, le vide devient chaud. Des physiciens ont simulé comment extraire ce rayonnement de la lumière laser. Le principal obstacle, c'est la diffusion Compton ordinaire, un fond lumineux intense. Mais le spectre du signal thermique d'Unruh se présente différemment si on l'observe sous un angle de quelques fractions de milliradian.
Chose étonnante, toute accélération réchauffe le vide. Même une personne immobile baigne dans ce rayonnement, mais sa température n'est que de quelques trillionièmes de degré. Les électrons accélérés par laser réchauffent l'espace bien plus fortement, et les futures expériences promettent d'enregistrer pour la première fois la réponse thermique du néant.
L'effet Unruh transforme une fusée en accélération en un bain chaud de particules : même si dehors c'est le vide, à l'intérieur l'astronaute ressentirait un rayonnement comme celui d'une cheminée invisible.