Tout juste après le Big Bang, des astres inhabituels ont pu naître : les étoiles sombres. Contrairement au Soleil, elles ne brûlaient pas de carburant nucléaire, mais se nourrissaient des collisions de particules de matière noire, qui libèrent de l'énergie lors de ces chocs. Telle une boule de neige dévalant une pente, une telle étoile aspirait rapidement du gaz, atteignant jusqu'à des millions de masses solaires. Sa propre gravité créait une courbure colossale de l'espace-temps, et l'étoile s'effondrait en un trou noir. Ce scénario a été prédit par Subrahmanyan Chandrasekhar et Richard Feynman : aucune pression interne ne peut arrêter un tel effondrement. C'est probablement ainsi que sont apparus les embryons des trous noirs supermassifs que nous observons au centre des galaxies. Sans les étoiles sombres, les astres ordinaires n'auraient pas eu le temps de faire grandir ces géants dans l'Univers jeune. Fait étonnant : une étoile sombre d'un million de masses solaires s'étendrait jusqu'à l'orbite de Pluton, mais sa surface serait plus froide qu'une ampoule à incandescence.