Dans les années 1930, Fritz Zwicky a remarqué que les galaxies se déplacent comme si une charge invisible les tirait. Plus tard, Vera Rubin a prouvé que les étoiles situées en périphérie tournent trop vite – c'est la matière noire qui les retient. Mais impossible d'attraper ses particules : elles traversent tout comme des fantômes.

Aujourd'hui, des physiciens ont imaginé un piège constitué de cristaux poreux, semblables à des éponges. Si une particule de matière noire percute une telle éponge, une onde sonore tourbillonnante naît à l'intérieur – un minuscule tourbillon magnétique. Ce « murmure » peut être entendu grâce à un capteur ultrasensible déposé directement sur le cristal.

Le plus inattendu : la sensibilité de l'éponge dépend très peu de sa composition. On peut changer les ingrédients chimiques, ajouter des additifs rares – la sensibilité ne faiblit pas. Cela rend le détecteur flexible. De plus, ces ondes tourbillonnantes rappellent le processus qui a suivi le Big Bang, brisant la symétrie. Puisque le modèle standard reste muet sur la matière noire, le succès d'un tel piège ouvrirait la voie à une nouvelle physique.