nouvelle physique

Au cœur d'une étoile à neutrons — le vestige d'une étoile explosée — la matière est si comprimée qu'une cuillère à café pèse des milliards de tonnes. Parmi cette matière hyperdense, une variété particulière de force pourrait agir, une qui ne concerne que les neutrinos muoniques et tauiques.

Depuis la fin du XXe siècle, les astronomes savent que la fuite des galaxies s'accélère, comme si elles étaient poussées par un vent porteur invisible.

Une pierre jetée dans l'eau laisse des ronds. Un satellite en orbite autour de la Terre laisse aussi une trace — non pas sur l'eau, mais dans les lois de la physique. Son orbite n'est pas une ligne figée : elle pivote lentement, comme l'aiguille d'une horloge géante.

Une boule duveteuse de toile invisible enveloppe un trou noir. Cette toile, c'est la matière noire, qui n'émet pas de lumière mais dont le poids guide le mouvement des étoiles aux confins des galaxies.

L'Univers est un livre fini. Son expansion accélérée, alimentée par l'énergie noire, scelle les pages lointaines, les transformant en chapitres inaccessibles. L'expansion accélérée dessine un horizon, comme pour un trou noir : ce qui se trouve au-delà est perdu.

Dès les années 1930, Fritz Zwicky avait remarqué que les vitesses des galaxies dans les amas étaient trop élevées pour la masse visible. Plus tard, Vera Rubin confirma ce phénomène pour des galaxies individuelles.

La physique ressemble souvent à la construction d'un navire géant — l'Univers. Les ingénieurs-physiciens ne se sont pas encore mis d'accord sur les plans de base.

Les neutrinos sont les particules massives les plus répandues dans l'Univers. Ils nous traversent par milliards chaque seconde, mais ne laissent presque aucune trace. Leur attraction collective, bien que minuscule, peut influencer le mouvement de galaxies entières.

Essayer de supprimer le bruit de fond d'une pièce en ajoutant un contre-son se termine par un hurlement des haut-parleurs si le schéma comporte une erreur. Un raté similaire s'est produit avec la théorie qui prétendait éliminer le principal grondement du cosmos — l'énergie noire, inexplicablement faible.

Dans les transitions nucléaires du béryllium-8, de l'hélium-4 et du carbone-12, les physiciens de la collaboration ATOMKI observent depuis 2020 des événements en excès — comme si, lors de la désintégration d'un noyau excité, quelque chose d'autre naissait parfois, en plus des photons ordinaires.

La cosmologie traditionnelle commence avec le Big Bang, une idée de Georges Lemaître. Cependant, une nouvelle approche, inspirée par les recherches de Stephen Hawking, contourne le mystère de l'instant primordial.

Dans les années trente, Wolfgang Pauli comprit que sans de minuscules particules fantômes, l'énergie des étoiles ne quadrait pas. Ainsi naquirent les neutrinos — d'insaisissables vagabonds qui traversent tout.

L'univers est un gâteau préparé selon une seule recette, mais la cuillère à café et la balance de cuisine affichent obstinément des quantités de sucre différentes.

La particule quantique — habitante du monde des particules élémentaires du modèle standard — évoque une pièce qui tournoie dans les airs : ni pile ni face, mais un mélange de possibilités. Mais quand elle retombe sur la table, le résultat devient sans ambiguïté. Qu'est-ce qui sert de table lors d'une mesure ?

Deux grandes théories décrivent la réalité : l'une explique comment les corps massifs provoquent la courbure de l'espace-temps, l'autre, le modèle standard, régit les particules élémentaires. Les concilier semble impossible, comme tenter de décrire une tempête océanique avec le langage d'un réseau cristallin.

En 1976, Gerard 't Hooft a remarqué que le vide d'une théorie de jauge n'est pas aussi simple qu'il y paraît : il possède une structure topologique qui se manifeste par une susceptibilité topologique non nulle.

La nuit, un astronome pointe son télescope vers le bord de l'Univers visible et ne voit pas des étoiles, mais des ondulations – l'empreinte des tout premiers instants. Il sait que ces ondulations doivent obéir à des statistiques, comme la taille des gens dans une foule. Mais il n'a qu'une seule foule, et rien à quoi la comparer.