Dans le monde des atomes, toute perturbation extérieure peut transformer un ordre bien établi en chaos. En général, les pertes d'énergie ne font qu'accroître l'entropie — la mesure du désordre. Mais des physiciens ont découvert l'inverse : parfois, les pertes aident le système à rester stable.
C'est un peu comme une danse complexe où les partenaires sont si étroitement liés que l'écart d'un seul est immédiatement compensé par les autres. L'effet ne se manifeste que lorsque les atomes interagissent fortement entre eux — comme dans l'expérience avec les atomes de Rydberg géants (de la taille d'une bactérie), dont les états inhabituels pour l'hydrogène ont été décrits pour la première fois par Johannes Rydberg. Grâce à la spectroscopie laser, les scientifiques ont observé l'« effet de blocage » : si un atome tentait de changer d'état, ses voisins le lui interdisaient. Résultat : le motif collectif a persisté bien plus longtemps que prévu.
Cette « entraide » pourrait ouvrir la voie à des ordinateurs quantiques résistants aux perturbations, car la fragile information quantique serait protégée par la structure même du système.
À cause de l'effet de blocage, les atomes ne peuvent pas « se tromper » individuellement — tout changement nécessite l'accord du collectif entier, comme dans une danse où tous les partenaires sont liés.
Cela évoque une « armure quantique » digne de la science-fiction : l'information sur l'état initial est préservée même sous les assauts du chaos, car le système lui-même empêche sa destruction.