De même que la levure transforme la farine en une pâte bien levée, la « pincée » radioactive d'une supernova aide à façonner une planète rocheuse. Mais le dosage doit être parfait : trop, et le disque de poussière cosmique est soufflé ; pas assez, et la planète reste lâche et froide. On pensait auparavant que, pour livrer les substances nécessaires, l'explosion devait être si proche qu'elle détruirait inévitablement l'embryon du système planétaire. Mais une nouvelle étude révèle une astuce élégante : ses rayons invisibles traversent le disque et, en percutant la matière, y fabriquent sur place de l'aluminium-26 radioactif. À une distance d'un parsec (comme celle de Proxima du Centaure), le disque n'est pas détruit, mais reçoit exactement la quantité d'aluminium-26 trouvée dans les météorites. Les calculs montrent que, dans les pouponnières d'étoiles typiques, au moins une supernova se trouve à cette distance. Ainsi, la recette de formation des exoplanètes comme la Terre n'est pas un hasard cosmique, mais une règle. La chaleur de l'aluminium-26, qui se désintègre de moitié en seulement 717 000 ans, fait fondre l'intérieur et sépare la planète en noyau et en croûte — c'est peut-être ainsi que notre Terre est née.