Une fusée ordinaire ne peut pas dépasser la vitesse de la lumière. Mais il existe un chemin détourné : ne pas déplacer le vaisseau, mais comprimer l'espace devant lui et le dilater derrière. Pour ce tour de force, il faut courber l'espace-temps selon les équations d'Einstein et un ingrédient spécial : l'énergie négative (l'équivalent d'une charge qui ne pousse pas vers le bas, mais vers le haut).
Les premières recettes, comme celle d'Alcubierre, exigeaient des montagnes de cette « antigravité », car elles créaient de fortes turbulences. La nouvelle approche élimine ces turbulences, et la consommation chute de 38 fois par rapport au modèle d'Alcubierre, et de milliers de fois par rapport à celui de Natário.
Bilan : la facture énergétique de la bulle de distorsion est presque nulle — le déséquilibre n'est que de 0.04%. C'est comme obtenir un billet pour les étoiles à quelques centimes. Pour l'instant, c'est de la théorie, mais les voyages supraluminiques ont cessé d'être un conte coûteux.
L'effet Casimir est un exemple réel d'énergie négative en laboratoire : deux plaques métalliques dans le vide s'attirent légèrement, alors qu'aucune force ordinaire ne s'exerce sur elles.
C'est exactement ce principe de compression de l'espace qui est décrit dans la série « Star Trek », où le vaisseau Enterprise se déplace sans dépasser la vitesse de la lumière, mais en déformant l'espace lui-même.