Un océan chaud au large du Pérou peut rendre l'hiver à Moscou anormalement doux. Ces fils invisibles qui relient la météo de régions éloignées de la planète, les climatologues les appellent des téléconnexions. Longtemps, on les a considérées comme une sorte de câblage permanent : les sources de signal peuvent pulser, mais les fils eux-mêmes restent immobiles. Une nouvelle étude montre que les gaz à effet de serre ont déjà ressoudé ce câblage.

Les auteurs ont comparé deux périodes de trente ans : de 1960 à 1990 et de 1990 à 2020. Ils ont pris des cartes de températures pour chaque point du globe et ont examiné à quel point ces cartes sont liées à cinq grands modes climatiques. Parmi eux, El Niño, le dipôle de l'océan Indien et l'oscillation décennale du Pacifique. Il s'avère qu'en trente ans, les connexions ont changé sur un cinquième de la surface de la planète. Pour El Niño, des changements significatifs ont touché 20 % des mailles de la grille, pour le dipôle de l'océan Indien, 15 %, et pour la température moyenne globale, 28 %.

Pour distinguer le changement anthropique de la variabilité naturelle, les scientifiques ont utilisé l'empreinte de covariance. Cette méthode projette le changement observé des connexions sur le changement produit par un ensemble de modèles climatiques avec forçage historique. Ensuite, le changement observé a été comparé à mille changements aléatoires issus d'une simulation de contrôle sans forçage anthropique. Le changement observé s'est avéré plus grand que chacun des mille changements aléatoires. Cela signifie que la probabilité de l'attribuer aux fluctuations naturelles est inférieure à un millième.

Avant cette étude, on ne savait pas si les téléconnexions elles-mêmes changeaient sous l'effet des gaz à effet de serre ou si les changements observés étaient aléatoires. Désormais, il est clair que la réorganisation globale des téléconnexions entre 1960–1990 et 1990–2020 ne s'explique pas par la variabilité naturelle. Elle est attribuée à l'impact anthropique. De plus, les changements ne se réduisent pas à un réchauffement général : dans certaines régions, El Niño, qui apportait autrefois de la chaleur, apporte maintenant du froid. Par exemple, en Afrique du Nord-Est, le signe de la connexion s'est inversé.

D'ici la fin du siècle, selon un scénario de fortes émissions, cette réorganisation s'accentuera. L'océan chaud au large du Pérou tirera les fils d'une manière bien différente de celle d'il y a un demi-siècle. Et le câblage que l'on croyait permanent continuera de se réécrire.