Le Soleil s'embrase lentement, et dans quelques centaines de millions d'années, sa chaleur serait mortelle pour la Terre. Heureusement, un thermostat planétaire intégré — le cycle du carbone — fait en sorte que, en cas de surchauffe, les roches absorbent plus rapidement le dioxyde de carbone, refroidissant ainsi le climat. Mais cette fraîcheur a un prix : les plantes se voient privées de leur principale source de nourriture.
Les scientifiques ont recalculé le fonctionnement de ce thermostat en ajoutant l'effet de l'altération des fonds marins (l'eau ronge les roches, capturant du CO₂) et les émissions volcaniques aléatoires. Résultat : même avec une fixation agressive du gaz par les fonds océaniques, la verdure survivra plus d'un milliard d'années. Dans un scénario plus calme, elle pourrait tenir entre 1,6 et 1,86 milliard d'années, soit plus longtemps que les estimations précédentes.
Ces chiffres changent notre vision de la durée de vie de la biosphère et aident à chercher la vie autour d'autres étoiles. Le thermostat planétaire pourrait fonctionner sur des exoplanètes dotées d'océans et de volcans, les rendant habitables plus longtemps qu'on ne le pensait.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2512.24538
Current understanding suggests that as the Sun brightens in the far future, Earth's carbonate-silicate cycle will offset increasing temperatures by drawing CO$$_2$$ out of the atmosphere, ultimately leading to the extinction of all terrestrial plant life via either overheating or CO$$_2$$ starvation. Most previous estimates put the future lifespan of Earth's terrestrial biosphere at $$\sim$$1 billion yr, but recent work used a new coupled climate-continental weathering model with up-to-date parameter constraints to revise this estimate upward to 1.6-1.86 billion yr. In this study, we extend the model to examine the impacts of seafloor weathering and stochastic variations in CO$$_2$$ outgassing rates on the remaining lifespan of Earth's terrestrial biosphere. We find that if seafloor weathering has a stronger feedback than continental weathering and accounts for a large portion of global silicate weathering, then the remaining lifespan of the terrestrial biosphere can be shortened, but a lifespan of more than 1 billion yr (Gyr) remains likely. Similarly, stochastic fluctuations in outgassing rates can have a significant impact if the size of the fluctuations exceed those observed over the last 1 billion yr. The impact of weak seafloor weathering and lower variability stochasticity are minor. Our work provisionally supports a lengthened lifespan of Earth's terrestrial biosphere, suggests robustness of this lengthened lifespan to planetary parameters that may vary among exoplanets, and identifies seafloor weathering as a key process that requires further study and constraint.
Le processus d'altération des roches qui régule le climat n'a été découvert qu'au XXe siècle, alors qu'il fonctionne depuis des milliards d'années.
Dans « Fondation » d'Asimov, des scientifiques prédisent la chute d'une civilisation des siècles à l'avance ; ici, des astronomes se projettent un milliard d'années dans l'avenir de la biosphère.