D'habitude, pour retourner un aimant dans un dispositif de mémoire, on utilise des métaux lourds comme le platine ou le tungstène. Leurs électrons, lorsqu'un courant les traverse, sont déviés latéralement, comme une foule dans un escalator, et cette déviation transmet un couple de rotation à la couche magnétique. Mais les métaux lourds sont chers et perdent beaucoup d'énergie sous forme de chaleur.

Aujourd'hui, des chercheurs ont remplacé le métal lourd par un métal léger — le nitrure de vanadium (VN). Un autre mécanisme entre en jeu : l'effet Hall orbital. Les électrons dans le VN ne se contentent pas de se déplacer, ils suivent des orbites, comme des planètes autour du Soleil. Lorsqu'un courant circule, les orbites s'inclinent, et cette inclinaison se transmet à la couche voisine [Co/Pt]3, où elle se transforme en un couple de spin classique. C'est ce couple qui retourne l'aimantation.

Pour une commutation complète, il a fallu un courant d'une densité d'environ 10⁷ A/cm² et un champ magnétique externe. Sans champ, la commutation n'était que partielle. La densité de courant est comparable à celle des dispositifs à base de tungstène, mais le matériau lui-même est plus léger et potentiellement moins cher. Les calculs confirment que le VN a une grande conductivité orbitale et une petite conductivité de spin, ce qui signifie que le courant orbital domine effectivement.

Cette approche pourrait servir de base à une nouvelle électronique — l'« orbitronique » — où l'information est portée par le moment orbital, et non par le spin ou la charge. Cela ouvre la voie à des dispositifs de mémoire et de logique plus économes.