Une boussole pour les trous noirs
En 2015, les détecteurs LIGO ont pour la première fois capté les vibrations de l'espace provoquées par la fusion de deux trous noirs.
Lumière courbée par la gravité : une précision à la milliardième de degré
Un rayon de lumière, en passant près d'un corps massif, change légèrement de direction — comme un jet d'eau qui contourne une pierre dans un ruisseau. Dans le Système solaire, il y a beaucoup de ces « pierres » : les planètes, leurs satellites, les astéroïdes.
Mosaïque à la surface d’un trou noir
Un trou noir absorbe tout, même la lumière. Mais il ne viole pas les lois de la physique : il possède une entropie — une mesure de l’information cachée que l’objet « se souvient ».
L'isotherme zéro de l'Univers : comment une boussole géométrique contourne le problème central de la cosmologie
Un météorologue trace une épaisse ligne noire à travers toute l'Europe : au nord, le gel ; au sud, le dégel. Cette frontière — l'isotherme zéro — ne vous dira pas quelle température il fait à Stockholm ou à Rome, mais elle vous dira honnêtement où l'hiver se termine.
Comment un trou noir en rotation courbe la lumière d'une manière inédite
Un rayon de lumière qui passe près d'un corps massif est dévié — c'est l'effet de lentille gravitationnelle, bien connu grâce aux images de galaxies lointaines.
Les trous noirs tournent n'importe comment, ignorant les galaxies
Pendant des décennies, les astrophysiciens ont construit un tableau cohérent : la galaxie, telle un manège géant, tourne en un rythme unique, et le trou noir supermassif en son centre hérite de cette danse.
Un miroir qui ne brouille pas la lumière
La lumière, comme une corde que l'on secoue, oscille dans un plan bien défini. Les astronomes et les ingénieurs font souvent pivoter une image à l'aide d'un système de trois miroirs — le fameux miroir en K — mais ce faisant, le plan d'oscillation de la lumière se retrouve lui aussi tourné, involontairement.
La forme des galaxies pourrait réduire la quantité de matière noire
Jusqu'ici, les astronomes calculaient la masse des galaxies comme s'il s'agissait de sphères parfaites. Or, une galaxie est une crêpe aplatie. Le nouveau modèle « Perdu et retrouvé » tient compte de la forme réelle : il additionne l'attraction de toutes les parties du disque, et pas seulement du renflement central.
Une lueur diffuse révèle la forme de la matière noire invisible
Dans les amas de galaxies, la matière noire invisible sert de charpente qui maintient les systèmes stellaires ensemble. Sa forme est révélée par une lueur diffuse — les étoiles arrachées aux galaxies par les forces de marée.
Le vent galactique : quand les étoiles soufflent le gaz
Une galaxie lointaine, semblable à notre Voie lactée, souffle du gaz dans l'espace comme un sèche-cheveux chasse la poussière d'une table. Sept rayons de lumière provenant d'un objet encore plus distant ont traversé ce nuage de gaz, et les astronomes ont constaté que le flux de gaz est étroit, comme un jet d'eau, et non large comme un éventail.
Pourquoi les éléphants sont plus hauts que larges
Le lucane cerf-volant, haut comme un ongle, se tient au sol avec ses pattes écartées plus larges que sa propre hauteur. L'éléphant, haut comme une pièce, s'élève au contraire au-dessus du sol comme une tour. Pourquoi donc ? Les deux animaux marchent sur la même terre, mais ils la voient différemment. Pour le lucane, chaque caillou est un rocher, tandis que pour l'éléphant, c'est un grain de sable.
Des empreintes digitales qui ne correspondent pas
La galaxie NGC 1560 est une modeste île d'étoiles et de gaz à dix millions d'années-lumière de nous. Sa courbe de rotation, mesurée pour la première fois en 1991, est devenue une icône pour ceux qui cherchent une alternative à la matière noire.