Des galaxies sur la balance express
Trois galaxies lointaines tournent comme des manèges géants. Leurs étoiles et leur gaz se déplacent le long de bras spiraux, et la vitesse de ce mouvement permet de calculer la quantité totale de matière dans la galaxie — visible et invisible.
Les astronomes ont combiné deux regards : les radiotélescopes ont montré le gaz froid, et le télescope spatial James Webb a montré les étoiles. Ainsi, ils ont pu mesurer précisément comment ces trois galaxies tournent. Les parties externes tournent comme prévu. Mais au centre même, la vitesse s'est avérée plus élevée que calculé. Comme si le manège était accéléré près de l'axe plus qu'il ne devrait l'être pour une telle masse.
Pour l'instant, on ne sait pas quelle explication est la bonne. Mais le simple fait que nous puissions regarder au centre d'une galaxie à des milliards d'années-lumière et remarquer un tel « manque » dans les calculs — c'est un pas vers la compréhension de la structure de la partie invisible de l'Univers.
Le télescope James Webb voit dans l'infrarouge, donc la poussière qui cache le centre des galaxies aux télescopes ordinaires ne le gêne pas.