Le radiotélescope VLA, au Nouveau-Mexique, a écouté le ciel à deux reprises pendant 96 minutes chacune et a capté de brefs sursauts radio provenant de l'objet 2M2228, une naine brune. Ce corps céleste est plus lourd qu'une planète mais plus léger qu'une étoile : dans ses entrailles, aucune réaction de fusion thermonucléaire ne s'allume, il ne fait donc que refroidir avec le temps. Les sursauts sont arrivés à des intervalles de 47 minutes la première fois et de 58 minutes la seconde.
Le signal s'est avéré fortement polarisé — les ondes radio oscillaient principalement dans une seule direction, comme si elles avaient traversé une grille. Ce comportement est caractéristique du rayonnement d'électrons qui spiralent le long des lignes de champ magnétique. L'intensité des sursauts a permis d'estimer le champ magnétique de la naine : il n'est pas inférieur à 1,4 kilogauss, soit des centaines de fois plus fort que le champ magnétique terrestre. Les scientifiques supposent qu'il s'agit du même mécanisme qui produit les aurores polaires sur Jupiter, mais en beaucoup plus puissant.
Les observations sont encore courtes et les périodes des sursauts pourraient être précisées. Mais il est déjà clair que 2M2228 est une cible idéale pour de futures observations conjointes entre les radiotélescopes et le télescope spatial James Webb. On pourra ainsi vérifier si les sursauts radio sont liés à la météo dans l'atmosphère de la naine brune et comment son champ magnétique contrôle les aurores polaires.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2601.04158
We present the detection of 2MASS J22282889-4310262 (2M2228), a T6/T6.5 brown dwarf, using the Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) archival data observed at C band (4-8 GHz) over two observing epochs ($$2\times96$$ minutes). 2M2228 is detected at time and frequency averaged Stokes I and V peak flux densities of $$67.3\pm4.9\ \mu\ \rm{Jy beam}^{-1}$$ and $$14.4\pm3.0\ \mu\text{Jy beam}^{-1}$$ in the first epoch and $$107.2\pm5.2\ \mu\rm{Jy\ beam}^{-1}$$ and $$-20.7\pm1.2\ \mu\text{Jy beam}^{-1}$$ in the second epoch. This discovery constitutes the eighth and, notably, the most rapidly rotating T dwarf detected to date at radio wavelengths. Our observations reveal highly polarised bursts at fractional polarisation ratios $$f_\text{c}>50$$%. Using Stokes I light curves, we measure occurrence intervals of $$\sim47$$ and $$\sim58$$ minutes in the two observing epochs respectively with the first burst aligning within a half period timescale of the the previously measured mid infrared photometric period of $$85.8\pm0.32$$ minutes. We attribute the emission to the electron cyclotron maser emission (ECME) and constrain the magnetic field strength to $$B\gtrsim1.4$$ kG. We emphasise that the periods inferred are provisional considering the short observing durations. The combination of previously demonstrated atmospheric stability and newly detected radio emission in 2M2228 makes it a promising laboratory for testing magnetospheric currents-driven auroral models and for guiding future coordinated James Webb Space Telescope (JWST) and radio observations to probe the link between auroral activity and atmospheric dynamics in T-type brown dwarfs.
Les naines brunes sont parfois appelées « étoiles ratées » : elles se forment comme des étoiles, mais leur masse est insuffisante pour déclencher la fusion thermonucléaire de l'hydrogène.