Les trous noirs, phares inattendus de l'Univers primordial express
Quelques centaines de millions d'années après le Big Bang, l'Univers ressemblait à un océan sombre et infini, enveloppé d'un épais brouillard d'hydrogène neutre (non ionisé). Puis quelque chose a dissipé l'obscurité : le rayonnement ultraviolet arrachait les électrons des atomes, rendant le gaz transparent comme de l'eau claire. Cette époque est appelée
Pendant longtemps, on pensait que les principaux éclaireurs étaient les jeunes galaxies, remplies d'étoiles chaudes. Mais une nouvelle étude attribue un rôle central aux trous noirs supermassifs — les noyaux actifs des galaxies. Des modèles mis à jour montrent que ces phares cosmiques émettaient 3 à 4 fois plus de particules de lumière ionisante que ce que l'on supposait auparavant. En tenant compte de cela, leur contribution à l'éclaircissement de l'Univers atteint 20%, et cela sans compter les trous noirs les plus faibles mais nombreux. Étonnamment, les objets les plus sombres du cosmos se révèlent plus brillants que des centaines de millions de soleils.
La réionisation a duré environ 600 millions d'années et s'est déroulée de manière inégale : comme si des phares s'allumaient à différents endroits de l'océan, dissipant lentement le brouillard et laissant des « îles » sombres d'hydrogène neutre.