Le ciel nocturne est plein d'étoiles, mais elles ne représentent qu'une infime partie de ce qui existe dans l'Univers. Les astronomes ont depuis longtemps remarqué une étrangeté : les galaxies tournent si vite qu'elles devraient se disperser, mais elles ne le font pas. Quelque chose d'invisible les maintient ensemble, comme des fils invisibles reliant les perles d'une roue en rotation.
Ce « quelque chose » a été nommé matière noire. Elle n'émet pas de lumière, ne la réfléchit pas, mais elle attire la matière ordinaire. Sans elle, les galaxies ne pourraient pas se rassembler en ces amas que nous observons. La matière noire explique aussi la courbure de la lumière des galaxies lointaines, comme si l'on regardait à travers un verre déformant.
Mais il existe une autre voie : peut-être n'est-ce pas la matière qui manque, mais la loi de la gravitation qui doit être modifiée. Certains scientifiques proposent d'ajuster la formule de Newton pour se passer de matière invisible. Pour l'instant, aucune option n'explique tout, et la recherche se poursuit.
Si l'on prenait un cube de sucre de matière noire, il pèserait aussi lourd qu'une montagne, mais serait totalement invisible.
Dans la série « Dark Matter », les héros se réveillent sur un vaisseau sans mémoire, un peu comme les scientifiques qui ignorent encore de quoi est faite cette substance invisible.