Une graine de blé ressemble à un voyageur endormi dans un sol froid : pour se réveiller, il lui faut une pluie tiède. Des scientifiques indiens ont trouvé un moyen de la réveiller sans produits chimiques — grâce au plasma froid, celui-là même qui brille dans les tubes néon.
Le plasma est un gaz dans lequel une partie des atomes a perdu des électrons. Il gratte légèrement l'enveloppe de la graine, et l'eau pénètre plus vite à l'intérieur. Dans l'expérience, cinq variétés de blé du nord de l'Inde ont été traitées au plasma pendant trois minutes ou arrosées avec de l'eau à travers laquelle on avait fait passer du plasma, pendant quinze minutes. Les graines ont gonflé plus volontiers, les racines et les pousses se sont allongées davantage, et les épis sont devenus plus longs et plus lourds.
La combinaison a été la plus efficace : un court traitement au plasma suivi d'un arrosage avec de l'eau activée. Les variétés ont répondu différemment, mais la conclusion générale est la même — le plasma aide le blé à sortir de terre plus vigoureusement et à donner plus de pain.
Le traitement au plasma rend la surface de la graine plus « mouillante » : une goutte d'eau s'y étale au lieu de rouler en perle.