L'élastique est tendu — et soudain, il claque. Dans le monde des atomes, on observe un phénomène similaire : la corde qui lie les particules peut se rompre. Dans cette nouvelle étude, des physiciens ont pris une chaîne d'atomes de Rydberg et ont suivi comment une telle corde se brise.
Sous une faible tension, la corde se rompt complètement et le système se fragmente en plusieurs morceaux indépendants — comme si l'élastique se déchirait en segments. Mais sous une forte tension, c'est différent : la corde ne se rompt qu'à un seul endroit, puis les extrémités brisées se ressoudent. Ce cycle de rupture et de réparation se répète de nombreuses fois.
Les fluctuations quantiques (oscillations aléatoires) amplifient cet effet : dans la fonction d'onde du système, davantage d'états avec deux cordes séparées apparaissent, mais la dynamique principale ne change pas. Cela ouvre la voie à la modélisation de phénomènes complexes de la physique des particules élémentaires sur des systèmes atomiques simples.
Les atomes de Rydberg sont des atomes de très grande taille : leur électron externe est situé loin du noyau, ce qui rend les atomes fortement interactifs entre eux.
Dans la série « Dark », les ruptures et les restaurations des lignes temporelles rappellent le comportement de la corde quantique de cette étude.