Les paires d'étoiles larges ressemblent à deux danseurs qui se tiennent par la main mais se trouvent à chaque extrémité de la salle. Leur lien est faible, et n'importe quel passant peut les séparer. Les astronomes ont trouvé 26 de ces paires et ont vérifié à quel point elles sont solidaires.
Il s'avère que 12 paires dansent selon les règles de Newton : leurs orbites peuvent être calculées comme celles des planètes autour du Soleil. Mais trois paires se déplacent trop vite. La différence de vitesse est telle qu'aucune gravité ordinaire ne peut les retenir.
Les scientifiques ont écarté d'autres explications : ces paires n'ont pas de troisième étoile invisible ni de planète massive. Il est plus probable qu'elles aient été séparées : soit par une étoile passant à proximité, soit par les forces de marée de notre Galaxie. Cela signifie que ces paires ne peuvent pas être considérées comme isolées — leur histoire est plus complexe qu'il n'y paraît.
La Galaxie n'est pas une salle vide, mais une foule où chacun peut bousculer les danseurs. Et trois paires, semble-t-il, ont déjà lâché prise.
La distance entre les étoiles de ces paires est des milliers de fois plus grande que celle entre le Soleil et la Terre.
Dans le roman d'Isaac Asimov « Les Dieux eux-mêmes », deux univers échangent de la matière, tout comme les paires d'étoiles larges échangent de la gravité.