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Les scientifiques ont cherché des traces de matière noire dans la lumière des galaxies naines, mais n'ont rien trouvé.
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La matière noire est comme une colle invisible qui maintient les galaxies ensemble. Elle n'émet pas de lumière, mais si ses particules entrent en collision, un éclair de rayonnement gamma peut se produire. Les scientifiques ont cherché de tels éclairs dans les galaxies naines, de petits amas d'étoiles où la matière noire est très abondante et la matière ordinaire presque absente. C'est comme chercher un murmure dans une pièce silencieuse : moins de bruit de fond, plus facile d'entendre.
L'observatoire HAWC au Mexique est un immense bassin d'eau qui capture les particules issues des rayons gamma. L'équipe a amélioré le traitement des données et élargi la liste des galaxies naines. Mais même après toutes ces améliorations, aucun signal n'a été trouvé. Cela signifie que la matière noire entre en collision encore plus rarement qu'espéré.
HAWC n'est pas un télescope, mais un bassin d'eau situé à 4100 mètres d'altitude. Les rayons gamma produisent de faibles éclairs de lumière dans l'eau, détectés par des capteurs.
Le résultat fournit de nouvelles limites sur le taux de collision des particules de matière noire. Pour des masses allant de 1 à 10 000 TeV (soit des milliers de fois la masse du proton), la limite supérieure est de $10^{-23}$ cm³/s. C'est comme si, dans un centimètre cube d'espace, deux particules de matière noire se rencontraient une fois par billion d'années.
La matière noire reste invisible, mais la recherche continue. Chaque « non » rétrécit l'éventail des théories possibles. Peut-être que la prochaine fois aura plus de chance.
Les galaxies naines sphéroïdales sont presque entièrement constituées de matière noire – la matière ordinaire y représente moins d'un pour cent. Ce sont les endroits les plus « sombres » connus de l'Univers.
