Le déficit en lithium découvert chez des étoiles étonnamment jeunes ✎ express
En décomposant la lumière de l'amas du Serpent grâce à la spectroscopie (une méthode qui décompose la lumière en couleurs), les astronomes ont découvert que les étoiles perdent leur lithium dès 35 millions d'années — quatre fois plus tôt qu'on ne le pensait. Cela change notre compréhension de la maturation des étoiles semblables au Soleil.
La cause : la rotation. L'étoile agit comme un mixeur géant : la rotation rapide brasse la matière, entraînant le lithium léger vers les profondeurs chaudes où il brûle. Plus elle tourne vite, plus elle « mélange » vigoureusement et plus le lithium disparaît rapidement.
Le rebondissement le plus inattendu : ce lithium est primordial, né lors du Big Bang. Sa disparition précoce signifie que les étoiles détruisent les éléments « fossiles » du cosmos plus rapidement, et nous devrons revoir la manière dont les galaxies accumulent les éléments légers.
Le lithium est l'un des trois éléments créés lors du Big Bang, avec l'hydrogène et l'hélium. Son abondance dans l'Univers sert de test important pour les théories cosmologiques.
Les auteurs de science-fiction imaginent souvent les cycles stellaires comme des processus lents, mais ici la destruction du lithium est accélérée par la rotation, comme un mixeur cosmique avec un bouton « turbo ».