Georges Lemaître

Biographie

Georges Lemaître est né à Charleroi, en Belgique. Il a étudié le génie civil, mais après son service pendant la Première Guerre mondiale, il est devenu prêtre et s’est passionné pour la physique. Il a obtenu un doctorat au MIT sous la direction d’Arthur Eddington et Harlow Shapley. En 1927, en résolvant les équations d’Einstein, il a conclu à la non-stationnarité de l’Univers et à son expansion. Ses travaux sont restés inaperçus jusqu’à ce qu’Einstein les qualifie de « splendides ». Il a ensuite enseigné à l’Université catholique de Louvain. Il a été membre de l’Académie pontificale des sciences.

Découvertes clés

• Théorie de l’Univers en expansion : indépendamment de Friedmann et avant Hubble, il a montré que l’Univers n’est pas statique et est en expansion, les galaxies s’éloignant à une vitesse proportionnelle à leur distance (loi de Lemaître-Hubble).
• Hypothèse de l’atome primitif : il a supposé que l’Univers est né d’une concentration superdense de matière qui s’est désintégrée, donnant naissance à l’espace et au temps – fondement de la théorie du Big Bang.
• Calcul de la constante de Hubble : en 1927, à partir des données sur les décalages vers le rouge, il a estimé le taux d’expansion, proche de la valeur actuelle.