La molécule de pentacène ressemble à une toupie minuscule qui peut tourner dans deux sens. Habituellement, pour inverser le sens, il faut un aimant. Mais dans ces travaux, l'aimant n'a pas été nécessaire : on a utilisé le son à la place.

Un mince film de pentacène a été déposé sur une plaque de niobate de lithium. On a fait circuler le long de la plaque une onde acoustique de surface — comme des rides sur l'eau, mais dans un solide. L'onde secouait mécaniquement les molécules et modifiait leur état de spin. Cela fonctionnait à température ambiante, sans champ magnétique externe.

La spectroscopie a permis de voir que le spin basculait réellement. Les scientifiques ont observé des oscillations de Rabi — des oscillations entre deux états, comme un pendule qui se balance d'avant en arrière. Plus le son était fort, plus le « pendule » se balançait rapidement.

Cette méthode de contrôle du spin sans aimant pourrait être utile dans de futurs dispositifs où la taille réduite et la faible consommation d'énergie sont importantes. Le son s'est avéré être un outil aussi précis que le champ magnétique.