Sur le Soleil, des explosions se produisent régulièrement, projetant dans l'espace d'immenses nuages de particules chargées. Un tel nuage se dirige vers la Terre et peut endommager les satellites, perturber les communications radio et même priver des villes d'électricité. Les scientifiques n'ont pas compris pendant longtemps pourquoi ces éruptions ne commencent pas immédiatement, mais semblent hésiter avant de bondir.

Une nouvelle étude a reproduit une telle éruption sur ordinateur, en utilisant des données d'observations réelles d'une région active du Soleil. Il s'est avéré que la boucle magnétique à l'origine de l'éruption passe par trois étapes. D'abord, elle s'élève lentement. Ensuite, elle reste presque à la même hauteur — elle est maintenue par le champ magnétique qui la tire vers le bas, comme un élastique invisible. Enfin, une reconnexion rapide des lignes magnétiques se produit sous la boucle, et elle reçoit une forte impulsion vers le haut.

Le modèle a prédit le moment de l'impulsion avec une précision remarquable — seulement une minute plus tard que dans la réalité. Si l'on parvient à prédire de tels événements à l'avance, on pourra protéger les équipements sur Terre et dans l'espace des « rafales » solaires.