éjection de masse coronale

Dans une casserole sur la cuisinière, l'eau commence à bouillonner par le bas, bien avant que toute la masse ne soit en ébullition. Les bulles de vapeur montent du fond, alors que la plaque n'est pas encore rouge.

Quand une étoile explose, sa matière se disperse dans l'espace. Dans le rémanent de supernova SNR 0509-67.5, cette matière ne s'est pas étalée en un nuage uniforme, mais s'est rassemblée en amas distincts — comme des grumeaux dans une pâte que l'on mélange rapidement.

Dans la couronne solaire, il pleut de temps en temps — mais pas de l'eau, du plasma. Le gaz surchauffé se refroidit, se condense en amas et s'élance vers le bas le long des boucles magnétiques, comme des gouttes sur des gouttières invisibles.

Deux galaxies – notre Voie lactée et son compagnon, le Grand Nuage de Magellan – tournent lentement l'une autour de l'autre. Leur attraction gravitationnelle agite les confins lointains de la Voie lactée, comme un caillou jeté dans un étang fait onduler l'eau.

À l'été 2021, la comète 7P/Pons-Winnecke a offert un véritable spectacle. Le réseau de télescopes Las Cumbres Observatory l'a suivie pendant près de trois mois et a compté huit éruptions soudaines.

L'Univers à 700 millions d'années, c'est un chantier bruyant où les premières lumières commencent à peine à s'allumer. Les télescopes ont capté un signal de cette époque lointaine : la galaxie REBELS-25, massive et pleine de carburant stellaire.

Une tache solaire se refroidit, et au-dessus d'elle, un filament sombre — une protubérance — reste suspendu pendant des semaines. À l'intérieur, comme un ressort comprimé, se cache un champ magnétique. Il peut être disposé en arches régulières, ou tordu en un câble serré.

Lorsqu'une étoile massive meurt, son cœur se contracte et l'explosion d'une supernova se produit. Ce cataclysme engendre des flux de particules, comme les vagues provoquées par une pierre jetée dans l'eau. Les premières à arriver sont les neutrinos rapides, qui traversent la Terre sans presque interagir.

Dans le cocon de gaz dense qui entoure une jeune étoile massive, des flux de matière se heurtent comme dans un gigantesque ballon chimique. L'un se déplace par rapport à nous à environ 11 kilomètres par seconde, l'autre à environ 5.

Dans la couronne solaire surchauffée, où la température dépasse le million de degrés, flottent des nuages froids et denses : les protubérances solaires. Elles restent suspendues pendant des semaines, sans tomber ni se dissoudre, comme des icebergs dans un océan bouillant. Comment sont-elles arrivées là ?

Un flux de gaz incandescent file depuis une étoile — et soudain, il s'étouffe, comme s'il avait heurté un mur invisible. C'est exactement ce que des chercheurs ont observé en tentant de reproduire une éruption stellaire à l'échelle du laboratoire.

Le signal radio voyage de Mars à la Terre, mais en chemin, il doit se frayer un passage à travers un « vent » invisible de particules chargées soufflant du Soleil. Ce vent, comme des rides sur l'eau, déforme légèrement les ondes radio.

Une foule sort d'un passage étroit. Certains courent en groupe compact dans une direction — cela ressemble aux événements en jet dans les collisions de noyaux. D'autres se dispersent uniformément dans toutes les directions — ce sont les événements isotropes.

L'espace interstellaire n'est pas vide : il est rempli d'un gaz ténu, tantôt chaud, tantôt froid. Les frontières entre ces régions évoquent les parois entre des bulles de savon.

Dans les premiers instants après le Big Bang, l'Univers n'était ni vide ni silencieux : il était rempli de plasma brûlant, de particules et de champs magnétiques. Parmi ces particules, il y avait peut-être des axions – de légères particules quasi insaisissables, candidates à la matière noire.

Sur le Soleil, il arrive que d'immenses nuages de plasma tentent de s'échapper dans l'espace. Mais souvent, ils n'y parviennent pas : une cage magnétique invisible les retient près de la surface. Ces éruptions ratées sont dites « confinées ». Les scientifiques ont construit un modèle informatique pour comprendre comment fonctionne cette cage.

La Terre, dans sa jeunesse, ressemblait à une ruche : elle grandissait en agrégeant d'innombrables blocs de pierre. Une fois la construction principale achevée, un essaim tardif de météorites s'est abattu sur la jeune planète – ce qu'on appelle le grand bombardement tardif.

Une galaxie lointaine, semblable à notre Voie lactée, souffle du gaz dans l'espace comme un sèche-cheveux chasse la poussière d'une table. Sept rayons de lumière provenant d'un objet encore plus distant ont traversé ce nuage de gaz, et les astronomes ont constaté que le flux de gaz est étroit, comme un jet d'eau, et non large comme un éventail.

La surface du Soleil bout comme l'eau dans une casserole. Le gaz chaud monte, refroidit et redescend — c'est la convection. Autour, les champs magnétiques bouillonnent, se déchirent et se reconnectent.

Le 10 octobre 2024. Le Soleil a éjecté en direction de la Terre un nuage de plasma magnétisé — et quatre engins spatiaux, stationnés en un même point entre le Soleil et la Terre, ont enregistré simultanément les bouillonnements de ce nuage.

Une éruption solaire, c'est comme un ressort géant que l'on a tordu, tordu, et qui se détend brusquement. L'énergie accumulée dans le champ magnétique est projetée dans l'espace en quelques minutes, chauffant le plasma à des millions de degrés.

Sur le Soleil, des explosions se produisent régulièrement, projetant dans l'espace d'immenses nuages de particules chargées. Un tel nuage se dirige vers la Terre et peut endommager les satellites, perturber les communications radio et même priver des villes d'électricité.

Le Soleil éjecte de temps à autre d'immenses nuages de plasma dans l'espace — les éjections de masse coronale. À l'intérieur de ces nuages se trouvent souvent des protubérances emmêlées — des amas de matière plus froids et plus denses. C'est eux qui contiennent beaucoup d'atomes neutres, lesquels émettent une lumière vive dans certaines raies.

Une éruption solaire, c'est un peu comme un ressort brusquement détendu. Dans la couronne solaire, l'énergie s'accumule dans un champ magnétique tordu, puis elle est libérée d'un coup, accélérant les particules et chauffant le plasma.

Une éruption solaire, c'est comme une explosion dans l'atmosphère de l'étoile : en quelques minutes, une énergie comparable à des milliards de bombes nucléaires est libérée. Le 4 mai 2022, le radiotélescope RT-7.5 à Moscou suivait une éruption de classe M5.7.

Sur le Soleil, de minces jets de plasma s'élèvent sans cesse — ce sont les jets coronaux. Ils ressemblent à des fontaines de gaz surchauffé jaillissant de l'atmosphère de l'étoile.

Le 31 décembre 2023, une éruption de classe supérieure s'est produite sur le Soleil — une de celles qui libèrent en quelques minutes l'énergie de milliards de bombes atomiques. Simultanément, une immense protubérance s'est détachée de la surface : un nuage de gaz surchauffé qui s'est éloigné du Soleil à près de 3000 kilomètres par seconde.

Une éruption solaire ressemble à une explosion dans l'atmosphère : brillante, rapide, avec différentes « voix ». Les rayons X proviennent d'électrons qui ont été accélérés puis brutalement freinés, perdant leur énergie.

Le 30 mars 2022, deux engins spatiaux — BepiColombo et STEREO-A — ont ressenti simultanément l'onde de choc du Soleil. Le premier se trouvait à 0,6 fois la distance Terre-Soleil, le second à exactement une fois cette distance.

Dans le système binaire 4U 1624-49, une étoile à neutrons attire le gaz d'une étoile ordinaire voisine. Ce gaz s'enroule en un disque lumineux, comme l'eau dans un entonnoir. Et du bord de cet entonnoir se détache un flux brûlant : hydrogène et d'autres éléments s'éloignent à des vitesses allant jusqu'à 320 kilomètres par seconde.

Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées, principalement de l'hydrogène — le vent solaire. Parfois, le Soleil éjecte des nuages denses de gaz magnétisé, à l'intérieur desquels règne généralement un calme plat.

Une éclipse solaire totale offre de rares minutes où la Lune masque le disque brillant du Soleil, révélant son atmosphère externe, la couronne.

La naine rouge V374 Pegasi est une étoile d'un tiers de la taille du Soleil, mais avec un tempérament de volcan. Toutes les quelques heures, d'immenses amas de plasma se détachent de sa surface, comme des bulles de vapeur s'échappant d'une chaudière bouillante.

Les rayons cosmiques, c'est un peu comme une pluie battante qui tombe de partout. Mais qu'un vent se lève, et les gouttes changent de direction. Ainsi, une tempête solaire — un nuage de gaz magnétisé éjecté par le Soleil — courbe la trajectoire de ces particules qui, d'ordinaire, pleuvent uniformément sur la Terre.

Dans la nuit du 9 au 10 mars 2024, un nuage de plasma éjecté par le Soleil filait loin de l'astre. Il avait déjà dépassé une distance de cinq rayons solaires lorsque le réseau au sol de 352 antennes, dans la vallée Owens en Californie, a capté de lui un bref signal radio.

Le radiomètre ARCADE2, embarqué sur un ballon stratosphérique, a détecté un excès de rayonnement radio, tandis que l'expérience au sol EDGES a observé un creux anormalement profond dans le spectre de l'hydrogène à 21 cm.