La géante rouge de la constellation du Cygne s'est tellement dilatée que ses couches externes se déversent sur sa petite mais lourde voisine, une naine blanche. Le gaz tourbillonne autour de la naine comme l'eau autour d'un siphon de baignoire, puis s'y abat. Mais dans CH Cygne, ce flux n'est pas calme : toutes les 682.5 secondes, l'émission de rayons X s'embrase puis s'éteint. C'est comme un phare qui tourne et envoie son faisceau.
Ce rythme trahit le champ magnétique de la naine blanche. Les lignes de champ magnétique capturent le gaz qui tombe et le guident vers les pôles, où il s'échauffe et brille intensément en rayons X. Pendant que la naine tourne, les pôles pointent tour à tour vers nous — d'où les pulsations. On soupçonnait déjà un champ magnétique autour de CH Cygne, mais sans preuve directe. Désormais, elles existent.
Cette découverte aide à comprendre comment ces paires vivent et meurent. Le champ magnétique peut agir comme une hélice : il repousse une partie du gaz, l'empêchant de tomber sur la naine, et accélère en même temps les jets éjectés par le système. C'est peut-être ce mécanisme qui explique pourquoi CH Cygne tantôt s'embrase, tantôt s'apaise. Et dans un avenir lointain, lorsque la naine blanche aura accumulé trop de matière, elle pourrait exploser en supernova de type Ia.
Le champ magnétique de la naine blanche de CH Cygne est des milliers de fois plus intense que celui d'un aimant de frigo ordinaire, et c'est lui qui force le gaz à ne tomber que sur les pôles, comme si l'étoile portait des « bonnets » à rayons X.
Dans le roman d'Arthur C. Clarke « Rendez-vous avec Rama », les héros étudient un objet mystérieux aux signaux périodiques inhabituels — un peu comme la naine blanche pulsante de cette actualité.