Les rythmes de marée du Soleil express
Le Soleil n'est pas une sphère paisible, mais un chaudron bouillonnant qui vit selon ses propres rythmes. Environ tous les 11 ans, son activité atteint un pic : davantage de taches sombres apparaissent à sa surface, et des flux de particules chargées s'élancent dans l'espace. Mais à l'intérieur de ce grand cycle se cache un rythme plus court, d'environ 1,7 an. On l'appelle l'oscillation quasi-biennale, et il contrôle la fréquence des éruptions intenses.
Des scientifiques ont étudié 72 événements où des particules solaires ont atteint la Terre en un flux particulièrement puissant, ainsi que 37 éruptions de rayons X intenses. Il s'avère que leur répétition suit une période de 1,723 an. Ce nombre n'est pas le fruit du hasard : il coïncide presque exactement avec le rythme des forces de marée créées par trois planètes : Vénus, la Terre et Jupiter. Lorsqu'elles s'alignent dans un certain ordre, leur attraction combinée étire et compresse légèrement le Soleil, tout comme la Lune étire les océans sur Terre.
Ce rythme de marée agit comme un chef d'orchestre qui donne le tempo aux ondes internes dans la zone où la matière solaire commence à se mélanger. Les ondes remontent à la surface et déclenchent des éruptions. Des événements récents — la puissante tempête solaire du 10 mai 2024 et la forte éruption du 1er février 2026 — ont coïncidé avec des maxima de cette influence de marée.
Si ce rythme se confirme, nous disposerons d'un calendrier simple pour prévoir les tempêtes solaires dangereuses. Il suffira de connaître la position des trois planètes pour prédire quand le Soleil aura le plus de chances d'« éternuer » en direction de la Terre.
L'effet de marée de Vénus, de la Terre et de Jupiter sur le Soleil est des milliards de fois plus faible que l'attraction de la Lune sur les océans terrestres, mais en raison de l'énorme masse du Soleil, même cette infime influence agit sur ses rythmes magnétiques.
Dans le roman d'Arthur C. Clarke « Tempête solaire », l'humanité lutte contre les conséquences d'une éruption puissante — désormais, la science a une piste pour prédire de tels événements à l'avance.