Dans une fine pellicule de supraconducteur, des sursauts de courant électrique apparaissent de temps à autre. Ils ressemblent à des empreintes digitales, mais on ne sait pas immédiatement à qui elles appartiennent. Certaines sont laissées par des particules mystérieuses qui pourraient servir de base à un ordinateur quantique fiable. D'autres ne sont que des irrégularités du matériau, des leurres.

Les scientifiques ont mesuré ces sursauts à l'aide d'un microscope très sensible, à une température proche du zéro absolu. Ils ont décomposé chaque sursaut en courbes simples en forme de cloche, un peu comme on décompose un accord complexe en notes individuelles. Ensuite, l'ordinateur, sans aucune indication, a trié des milliers de ces « accords » en groupes.

Il s'est avéré que les véritables empreintes de particules se rassemblent en cercles réguliers — des vortex dans le supraconducteur. Les faux signaux, eux, sont dispersés au hasard, près des fissures et des défauts. Autrefois, on pouvait les confondre ; désormais, c'est impossible.

Cette approche est comparable au tri du courrier : la machine apprend à distinguer les lettres importantes des publicités, même si elles se ressemblent. Les scientifiques disposent maintenant d'un filtre fiable. Grâce à lui, la recherche de particules pour les ordinateurs quantiques deviendra plus précise et plus rapide.