Depuis le centre des galaxies, là où se cache un trou noir, jaillissent dans les deux directions d'étroits jets de gaz surchauffé : les jets. Ils brillent sur des distances énormes, parfois plus longues que la galaxie elle-même. Comment exactement le trou noir lance ces jets n'est pas encore totalement clair, mais il existe une idée élégante : la rotation du trou noir tord les champs magnétiques qui, comme un ressort, éjectent la matière vers l'extérieur. C'est ce qu'on appelle le mécanisme de Blandford–Znajek.

Les auteurs de ces travaux ont construit un modèle mathématique simplifié d'un tel jet. Ils ont considéré un trou noir tournant lentement, entouré d'un disque de plasma mince. Il s'avère que le jet a la forme d'une parabole — comme le jet d'eau d'un tuyau d'arrosage qui s'élargit, mais pas trop vite. La grande surprise : les paramètres du jet dépendent à peine de la structure exacte du disque. On a modifié la répartition des courants dans le disque — le jet restait presque identique. C'est un indice d'universalité : peut-être que tous les trous noirs en rotation lente lancent leurs jets de la même manière, indépendamment des détails de leur environnement.

Ce modèle est un pas vers la compréhension de la manière dont les trous noirs restituent de l'énergie à l'espace. En effet, les jets transportent matière et champs magnétiques à travers les galaxies, influençant la naissance de nouvelles étoiles. Si le mécanisme est vraiment universel, nous pourrons prédire le comportement des galaxies actives lointaines sans entrer dans les détails de leur structure interne.