La poudre de fer, chauffée entre 650 et 800 degrés, absorbe l'hydrogène comme une éponge sèche absorbe l'eau. Mais après quelques cycles, les particules s'agglutinent en une masse compacte, et l'éponge cesse de fonctionner. L'ajout de tungstène change la donne : à chaque chauffe, la poudre se fouette elle-même, restant meuble et poreuse.

Dans un réacteur contenant un kilogramme de cette poudre, on a réussi à stocker 42 grammes d'hydrogène et à utiliser 96% de la capacité sur 30 cycles. Même après 90 cycles incomplets, la poudre n'a pas perdu sa capacité à absorber le gaz. Le tungstène, lorsqu'il est chauffé, s'évapore et se déplace à travers les pores, empêchant les particules de s'agglutiner.

Ce mode de stockage est plus sûr que les bouteilles sous pression et moins cher que les réservoirs cryogéniques. La poudre de fer au tungstène est une « éponge » compacte et fiable pour l'hydrogène, qui peut être utilisée dans les stations-service ou les stockages d'énergie.