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Un transistor, c'est un robinet qui régule le flux d'électrons. À l'état normal, le robinet doit être fermé, pour ne s'ouvrir que sur commande. Mais les transistors en disulfure de molybdène (de fines couches de ce matériau sont une alternative prometteuse au silicium) se comportent comme un robinet qui fuit : ils conduisent le courant même sans signal de commande. C'est ce qu'on appelle le mode d'appauvrissement. En plus, ils ont une mauvaise mémoire : après l'ordre de se fermer, le robinet ne se ferme pas immédiatement, et parfois il reste même bloqué. C'est ce qu'on appelle l'hystérésis.

Les chercheurs ont trouvé un moyen de réparer les deux défauts d'un coup. Ils ont déposé sur la surface du transistor une fine couche de polymère PBTTT-C14 — un matériau organique qui sait transporter les charges positives. Cette couche agit comme un joint qui redistribue les charges à l'interface entre les deux matériaux. Résultat : le robinet se met à fonctionner correctement — la tension à laquelle le transistor s'ouvre est passée de -9,6 volts à +5,9 volts. Cela signifie que désormais, sans commande, il est fermé, et non ouvert. L'hystérésis est passée de 8,8 volts à 1,3 volt — la mémoire s'est nettement améliorée.

Pour s'assurer que c'est bien le transfert de charge qui est en cause, les scientifiques ont testé un autre polymère, le P3HT, dont les niveaux d'énergie sont similaires. Il a produit le même effet : le transistor s'est mis à fonctionner en mode d'enrichissement, et l'hystérésis a été supprimée. Cela signifie que la méthode n'est pas liée à un polymère spécifique, et qu'on peut choisir les matériaux en fonction des besoins.

Un tel traitement de surface simple ouvre la voie à la production de masse de transistors bidimensionnels compatibles avec l'électronique au silicium moderne. Les robinets qui fuient peuvent enfin être remplacés par des robinets en bon état.