Au-dessus des pôles de Jupiter, les aurores polaires font rage — là, les électrons sont accélérés par les champs électriques et percutent les couches supérieures de l'atmosphère, faisant briller le gaz. Mais tous les électrons ne foncent pas vers le bas. Une partie d'entre eux, comme on l'a découvert, reçoit une impulsion dans la direction opposée — loin de la planète, dans les profondeurs de l'espace.
La sonde Juno, qui orbite autour de Jupiter, a attrapé ces « fugueurs » à des distances allant de 13 à 50 rayons planétaires (le rayon de Jupiter est d'environ 71 400 km). L'instrument JEDI a enregistré des électrons avec des énergies allant de 30 à 1200 keV — c'est des centaines de fois plus énergétique que les particules dans un téléviseur ordinaire. D'étroits faisceaux de tels électrons se sont révélés omniprésents dans la région étudiée.
La comparaison des flux d'énergie a montré : les faisceaux de la magnétosphère moyenne et les électrons accélérés au-dessus des pôles sont parents. La prise en compte de la diffusion angulaire (la façon dont les particules « se balancent » le long des lignes magnétiques) a confirmé : les faisceaux observés sont ces mêmes électrons qui, d'abord accélérés au-dessus du pôle, se sont ensuite éloignés.
Ainsi, les aurores de Jupiter se sont révélées liées aux flux de particules qui s'échappent dans l'espace. Le même accélérateur au-dessus du pôle lance des électrons à la fois vers l'atmosphère et dans la direction opposée — loin de la planète.
Le champ magnétique de Jupiter est 20 000 fois plus fort que celui de la Terre, sa magnétosphère est donc immense — sa queue s'étend au-delà de l'orbite de Saturne.