Dans l'amas de la Règle, l'amas de galaxies riche le plus proche de nous, les astronomes ont repéré une onde de choc. Elle est née lorsqu'un amas a percuté un autre, comme la vague à la proue d'un navire fendant l'eau. Cette onde a comprimé et chauffé le gaz entre les galaxies.
Deux galaxies se trouvent juste derrière le front de l'onde. Pour la première, ESO 137-001, le gaz est arraché par un flux, comme des feuilles d'un arbre par grand vent. L'onde a renforcé cet arrachement, et derrière la galaxie s'étire la queue de gaz la plus brillante connue. Pour la seconde, ESO 137-007, la queue d'émission radio mesure plus de 500 000 années-lumière. L'onde a dévié son jet et l'a enroulé en un anneau semblable à un rond de fumée.
De telles ondes transforment la vie des galaxies : elles soufflent le gaz nécessaire à la naissance des étoiles et tordent leurs queues. Dans la Règle, l'onde a peut-être aussi détruit le cœur de l'amas lui-même, n'en laissant qu'un vestige au sud-est.
La queue de la galaxie ESO 137-001 s'étend sur 70 000 années-lumière — c'est comme la distance du Soleil au centre de la Voie lactée.