Le cristal LBCO-0.125, à pression normale, ne conduit presque pas le courant sans perte. À l'intérieur, les électrons s'organisent en bandes avec une aimantation alternée, et ces bandes agissent comme des barrières : les paires supraconductrices se forment mais ne peuvent pas circuler librement à travers tout l'échantillon. La température de transition vers l'état supraconducteur n'est que de 5 K — à peine au-dessus de la température de l'hélium liquide.
Les chercheurs ont comprimé le cristal le long d'un axe avec une force de 0,5 GPa (équivalent à la pression à 50 km sous terre). Les bandes magnétiques n'ont pas disparu, mais leur proportion en volume a chuté d'environ la moitié. Simultanément, le pic de résistance électrique associé à la distorsion du réseau a disparu. Résultat : la supraconductivité s'est épanouie — la résistance nulle est apparue à 37 K, et les premiers signes de transition à 46 K. C'est au-dessus du point d'ébullition du néon.
La raison pour laquelle la compression à un angle de 45 degrés par rapport aux liaisons cuivre-oxygène a produit cet effet n'est pas encore claire. Peut-être cela permet-il de détruire sélectivement l'ordre en bandes sans affecter les interactions utiles. Cela ouvre la voie à des supraconducteurs fonctionnant à des températures plus élevées.
Une pression de 0,5 GPa équivaut au poids de cinq voitures particulières posées sur l'ongle du pouce.
Dans le roman « L'Anneau-Monde » de Larry Niven, les supraconducteurs sont utilisés pour confiner le plasma et pour la lévitation — mais ils fonctionnent à température ambiante, ce dont rêvent aussi les héros de cet article.