Les vieilles plaques photographiques du relevé du ciel des années 1950 recelaient un véritable mystère policier : des éclairs mystérieux y apparaissaient de temps à autre. Premier indice : ces éclairs coïncidaient avec les jours d'essais nucléaires atmosphériques. Deuxième indice : le champ magnétique terrestre — plus l'orage faisait rage, plus les taches se faisaient rares. C'est comme si le suspect ne sortait que par temps calme. Cela a éliminé la piste des défauts de pellicule : les défauts se moquent bien des orages magnétiques. En revanche, les particules piégées dans d'invisibles pièges à l'altitude des satellites se comportent exactement ainsi. Les explosions nucléaires secouaient ces particules, les rendant visibles, tandis que l'activité solaire, sous forme d'orages, les balayait complètement, laissant l'espace vide pendant des jours. Les vieilles images ont capturé non pas de simples défauts, mais la danse entre la météo terrestre et la météo cosmique.
Lors des nuits géomagnétiques calmes, les éclairs apparaissaient sur 17.4% des plaques, mais pendant une tempête extrême, seulement sur 2.4%. L'orage pouvait tout balayer, laissant les ceintures vides pendant des jours.