Les vieilles plaques photographiques du relevé du ciel des années 1950 recelaient une énigme digne d'un roman policier : des éclairs mystérieux y apparaissaient de temps à autre. Premier indice : ces éclairs coïncidaient avec les jours d'essais nucléaires atmosphériques. Deuxième indice : le champ magnétique terrestre — plus l'orage faisait rage, plus les taches étaient rares. C'est comme si le suspect ne sortait que par temps calme. Cela a éliminé l'hypothèse d'un défaut de pellicule : les défauts se moquent bien des orages magnétiques. En revanche, les particules piégées dans des pièges invisibles à l'altitude des satellites se comportent exactement ainsi. Les explosions nucléaires secouaient ces particules, les rendant visibles, tandis que l'activité solaire, sous forme d'orages, les balayait complètement, laissant le cosmos vide pendant des jours. Les vieilles images ont capturé non pas de simples défauts, mais la danse de la météo terrestre et cosmique.
Lors des nuits géomagnétiques calmes, les éclairs apparaissaient sur 17.4% des plaques, mais lors d'une tempête extrême, seulement sur 2.4%. L'orage pouvait tout balayer, laissant les ceintures vides pendant des jours.