Un gardien doit vérifier cinq pièces, mais il ne peut pas entrer. Il frappe à la porte et écoute : le silence signifie que quelqu'un est à l'intérieur, tandis que l'écho indique que la pièce est vide. C'est le principe de la mesure sans interaction : une particule quantique, comme un photon, passe à côté de l'objet et, par son comportement, révèle si un absorbeur se trouvait sur son chemin, sans que le photon lui-même ne l'atteigne.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe de Quandela a utilisé le processeur photonique cloud Ascella pour envoyer un unique photon vérifier jusqu'à cinq absorbeurs imaginaires à la suite. L'astuce quantique réside dans le fait que le photon est en superposition, comme s'il suivait deux chemins à la fois. Si un absorbeur se trouve sur l'un des chemins, il bloque une partie de la superposition, et le motif sur le détecteur change. Ainsi, un seul photon, sans être absorbé, signale : « il y a quelque chose ici ». Dans l'expérience, ils ont réussi à vérifier successivement cinq objets, le photon restant intact avec une probabilité élevée.

Les erreurs, inévitables dans le matériel réel, ont été soigneusement corrigées, et les résultats correspondent aux prédictions théoriques. Cela signifie que la méthode peut être étendue : une sonde quantique peut interroger une longue chaîne d'objets sans presque s'épuiser. Cette approche pourrait être utile en calcul quantique et en communication, où il est important de vérifier l'état de nombreuses cellules sans les détruire.