Les secrets du jardin lunaire : comment les météorites brassent la poussière cosmique express
Le sol lunaire est un jardin que les impacts de météorites ne cessent de retourner. À la place de la bêche, des astéroïdes secouent la surface, dispersant la poussière cosmique et remontant les couches profondes. Ce « soin des plates-bandes » cosmique dure des millions d'années et crée une couche homogène.
Un nouveau modèle informatique a pour la première fois combiné deux effets des impacts : le transport et le mélange des particules. En le testant sur les données des missions Apollo, les chercheurs ont observé comment la teneur en fer-60 varie avec la profondeur — ces atomes étrangers venus des explosions de supernovae (étudiées par Fritz Zwicky). Il s'avère que la poussière d'étoiles se répartit uniformément, sans se mélanger au fer local. Le jardin lunaire travaille si méticuleusement que le sol est identique en différents points de la planète — comme s'il était constamment passé au tamis géant. Le modèle prédit désormais où chercher les traces d'événements encore plus rares, comme le plutonium-244, né de la fusion d'étoiles à neutrons.
La couche mélangée atteint plusieurs mètres — comme si un jardinier avait bêché une plate-bande sur la hauteur d'un immeuble de trois étages.
Arthur C. Clarke, dans « La Poussière de Lune », a décrit l'extraction de ressources rares sur la Lune. Peut-être qu'à l'avenir on s'y rendra pour chercher des traces de supernovae et d'autres catastrophes cosmiques.