Christiaan Huygens

Biographie

Né à La Haye. Il a étudié aux universités de Leyde et de Bréda. Il a travaillé à l'Académie des sciences de Paris, où il bénéficia du patronage de Louis XIV. Il est retourné en Hollande à la fin de sa vie. Il a entretenu une vaste correspondance avec ses contemporains, dont Newton et Leibniz.

Découvertes clés

• Théorie ondulatoire de la lumière — il a supposé que la lumière se propage sous forme d'ondes et a expliqué avec succès la réflexion, la réfraction et la double réfraction dans le spath d'Islande.
• Invention de l'horloge à pendule — il fut le premier à utiliser un pendule pour réguler le mouvement de l'horloge, améliorant considérablement sa précision, et obtint un brevet.
• Découverte des anneaux de Saturne et de Titan — à l'aide d'un télescope qu'il avait fabriqué lui-même, il décrivit correctement les anneaux comme un système de particules solides et découvrit le plus grand satellite de Saturne.
• Théorie de la force centrifuge — il a dérivé la formule de l'accélération centrifuge et étudié le mouvement du pendule le long d'une cycloïde.
• Principe de Huygens — chaque point d'un front d'onde est une source d'ondes secondaires, ce qui est à la base de l'optique ondulatoire moderne.